Semua yang perlu Anda ketahui tentang masa lalu, sekarang, dan masa depan stereolitografi

Fotopolimerisasi VAT, khususnya stereolitografi laser atau SL/SLA, adalah teknologi cetak 3D pertama yang beredar di pasaran. Chuck Hull menciptakannya pada tahun 1984, mematenkannya pada tahun 1986, dan mendirikan 3D Systems. Proses ini menggunakan sinar laser untuk mempolimerisasi material monomer fotoaktif dalam vat. Lapisan-lapisan fotopolimerisasi (yang telah diawetkan) menempel pada pelat cetak yang bergerak ke atas atau ke bawah tergantung pada perangkat kerasnya, memungkinkan terbentuknya lapisan-lapisan berikutnya. Sistem SLA juga dapat memproduksi komponen yang sangat kecil dan presisi menggunakan diameter sinar laser yang kecil, dalam proses yang dikenal sebagai mikro SLA atau µSLA. Sistem ini juga dapat memproduksi komponen yang sangat besar menggunakan diameter sinar yang lebih besar dan waktu produksi yang lebih lama, dengan volume cetak lebih dari dua meter kubik.

Printer Stereolitografi (SLA) SLA-1, printer 3D komersial pertama, diperkenalkan oleh 3D Systems pada tahun 1987.

Terdapat beberapa variasi teknologi fotopolimerisasi VAT yang tersedia saat ini. Yang pertama muncul setelah SLA adalah DLP (Digital Light Processing), yang dikembangkan oleh Texas Instruments dan dipasarkan pada tahun 1987. Alih-alih menggunakan sinar laser untuk fotopolimerisasi, teknologi DLP menggunakan proyektor cahaya digital (mirip dengan proyektor TV standar). Hal ini membuatnya lebih cepat daripada SLA, karena dapat memfotopolimerisasi seluruh lapisan objek sekaligus (disebut sebagai proses "planar"). Namun, kualitas komponen bergantung pada resolusi proyektor dan menurun seiring bertambahnya ukuran.

Seperti ekstrusi material, stereolitografi menjadi lebih mudah diakses dengan tersedianya sistem berbiaya rendah. Sistem berbiaya rendah pertama didasarkan pada proses SLA dan DLP asli. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, generasi baru sistem kompak berbiaya sangat rendah berdasarkan sumber cahaya LED/LCD telah muncul. Evolusi berikutnya dari fotopolimerisasi vat dikenal sebagai fotopolimerisasi "kontinu" atau "tanpa lapisan", yang biasanya didasarkan pada arsitektur DLP. Proses ini memanfaatkan membran, biasanya oksigen, untuk memungkinkan laju produksi yang lebih cepat dan berkelanjutan. Paten untuk jenis stereolitografi ini pertama kali didaftarkan pada tahun 2006 oleh EnvisionTEC, sebuah perusahaan DLP yang kemudian berganti nama menjadi ETEC, setelah diakuisisi oleh Desktop Metal. Namun, Carbon, sebuah perusahaan yang berbasis di Silicon Valley, adalah yang pertama memasarkan teknologi ini pada tahun 2016 dan sejak itu memantapkan dirinya sebagai pemimpin di pasar. Teknologi Carbon, yang dikenal sebagai DLS (Digital Light Synthesis), menawarkan tingkat produktivitas yang jauh lebih tinggi dan kemampuan untuk memproduksi komponen dengan material hibrida yang tahan lama, menggabungkan termoset dan fotopolimer. Perusahaan lain, seperti 3D Systems (Gambar 4), Origin (sekarang bagian dari Stratasys), LuxCreo, Carima, dan lainnya, juga telah memperkenalkan teknologi serupa ke pasar.