Persamaan dan Perbedaan antara Pengeringan Tinta UV dan EB

Baik proses curing UV (ultraviolet) maupun EB (berkas elektron) menggunakan radiasi elektromagnetik, yang berbeda dengan proses curing panas IR (inframerah). Meskipun UV (Ultra Violet) dan EB (Berkas Elektron) memiliki panjang gelombang yang berbeda, keduanya dapat menginduksi rekombinasi kimia pada sensitizer tinta, yaitu ikatan silang molekul tinggi, yang menghasilkan curing instan.

Sebaliknya, proses pengeringan IR bekerja dengan memanaskan tinta, sehingga menghasilkan berbagai efek:

● Penguapan sejumlah kecil pelarut atau kelembaban,

● Pelunakan lapisan tinta dan peningkatan aliran, yang memungkinkan penyerapan dan pengeringan,

● Oksidasi permukaan yang disebabkan oleh pemanasan dan kontak dengan udara,

● Pengeringan kimiawi sebagian resin dan minyak bermolekul tinggi di bawah panas.

Hal ini menjadikan proses pengeringan IR sebagai proses pengeringan parsial dan multifaset, alih-alih satu proses pengeringan yang lengkap. Tinta berbasis pelarut juga berbeda, karena proses pengeringannya 100% dicapai melalui penguapan pelarut yang dibantu oleh aliran udara.

Perbedaan Antara Pengeringan UV dan EB

Proses curing UV berbeda dari curing EB terutama pada kedalaman penetrasinya. Sinar UV memiliki penetrasi yang terbatas; misalnya, lapisan tinta setebal 4–5 µm memerlukan proses curing lambat dengan sinar UV berenergi tinggi. Proses curing ini tidak dapat dilakukan dengan kecepatan tinggi, seperti 12.000–15.000 lembar per jam pada pencetakan offset. Jika tidak, permukaannya dapat mengering sementara lapisan dalamnya tetap cair—seperti telur yang kurang matang—yang berpotensi menyebabkan permukaannya meleleh kembali dan lengket.

Penetrasi UV juga sangat bervariasi tergantung warna tinta. Tinta Magenta dan Cyan mudah ditembus, tetapi tinta Kuning dan Hitam menyerap sebagian besar UV, sementara tinta Putih memantulkan banyak UV. Oleh karena itu, urutan pelapisan warna dalam pencetakan sangat memengaruhi proses pengeringan UV. Jika tinta Hitam atau Kuning dengan daya serap UV tinggi berada di atas, tinta Merah atau Biru di bawahnya mungkin tidak dapat mengering dengan baik. Sebaliknya, menempatkan tinta Merah atau Biru di atas dan Kuning atau Hitam di bawahnya meningkatkan kemungkinan pengeringan yang sempurna. Jika tidak, setiap lapisan warna mungkin memerlukan pengeringan terpisah.

Di sisi lain, proses curing EB tidak memiliki perbedaan warna yang signifikan dan memiliki daya tembus yang sangat kuat. Proses curing ini dapat menembus kertas, plastik, dan substrat lainnya, bahkan dapat mengeringkan kedua sisi cetakan secara bersamaan.

Pertimbangan Khusus

Tinta alas putih sangat sulit untuk proses pengeringan UV karena memantulkan sinar UV, tetapi proses pengeringan EB tidak terpengaruh oleh hal ini. Ini adalah salah satu keunggulan EB dibandingkan UV.

Namun, proses curing EB mengharuskan permukaan berada di lingkungan bebas oksigen untuk mencapai efisiensi curing yang memadai. Tidak seperti UV, yang dapat curing di udara, EB harus meningkatkan daya lebih dari sepuluh kali lipat di udara untuk mencapai hasil yang serupa—operasi yang sangat berbahaya dan membutuhkan tindakan pencegahan keselamatan yang ketat. Solusi praktisnya adalah mengisi ruang curing dengan nitrogen untuk menghilangkan oksigen dan meminimalkan gangguan, sehingga memungkinkan curing dengan efisiensi tinggi.

Faktanya, dalam industri semikonduktor, pencitraan dan paparan UV sering dilakukan di ruangan berisi nitrogen dan bebas oksigen karena alasan yang sama.

Oleh karena itu, pengeringan EB hanya cocok untuk lembaran kertas tipis atau film plastik dalam aplikasi pelapisan dan pencetakan. Metode ini tidak cocok untuk mesin press sheet-fed dengan rantai dan gripper mekanis. Sebaliknya, pengeringan UV dapat dioperasikan di udara dan lebih praktis, meskipun pengeringan UV bebas oksigen jarang digunakan dalam aplikasi pencetakan atau pelapisan saat ini.